Nasce l'Ateneo telematico della Sardegna. Con il progetto SOFIA, Sistema on line per la Formazione, l'Insegnamento e l'Apprendimento, nell'anno accademico 2006-2007 saranno attivati i primi tre corsi di laurea on line in Architettura, Scienze della Comunicazione, Scienze dell'Amministrazione. La Regione finanzia il nuovo sistema didattico con 9 milioni di euro della Misura 3.7 del Por Sardegna, che devono essere spesi entro il 2008 e sono destinati ai primi due anni di attività. Per la creazione dell'Università telematica è stato bandito un concorso, vinto dal Consorzio Unitel, costituito dalle Università di Cagliari e di Sassari, che hanno creato un'associazione temporanea di scopo con la società di telecomunicazioni Tiscali, il Consorzio Sis, e le aziende Tecnofor, Giunti Multimedia, Unist, specializzate nelle produzioni di materiale di e-learning e videoproduzioni.

«Con questo progetto la Regione rafforza il suo investimento nella conoscenza come fattore strategico per la crescita economica della Sardegna», ha detto l'assessore della Pubblica Istruzione, Elisabetta Pilia, che ha sottolineato l'importanza per l'Isola della sperimentazione dell'e-learning e la sfida che l'Università sarda affronta nel contesto informatico nazionale e internazionale. «Per il progetto SOFIA, le Università di Cagliari e Sassari hanno creato un consorzio – ha proseguito Elisabetta Pilia – mi sembra un risultato di grande importanza, che contribuirà a innalzare il livello dell'offerta didattica regionale e contribuirà a superare il forte ritardo a livello nazionale ed europeo, che colloca la Sardegna tra le regioni con il più basso indice di laureati».

L'assessore regionale della Pubblica Istruzione ha poi posto l'accento su una caratteristica del progetto SOFIA: il collegamento tra il sistema scolastico regionale e il sistema universitario, che sarà realizzato anche attraverso il portale regionale dell'istruzione CONOSCERE. E' infatti prevista la realizzazione di una rete per l'orientamento on line con il concorso, oltre che delle due Università sarde, della Direzione Scolastica regionale e dell'Agenzia del Lavoro, in modo da dare agli studenti una puntuale informazione sulla natura e sugli sbocchi di tutti i corsi di laurea disponibili nel territorio regionale. Altro aspetto importante è costituito dai corsi di riallineamento, che assicureranno agli studenti, che escono dalle scuole secondarie superiori, l'acquisizione di un livello di competenze e di conoscenze minimo richiesto dalla frequenza dei corsi universitari ai quali intendono iscriversi. Questi moduli saranno disponibili on line per tutti gli studenti sardi.

Il rettore dell'Università di Sassari, Alessandro Maida, ha spiegato che «l'attivazione dei primi tre corsi di laurea on line permetterà di acquisire competenze per allargare il servizio ad altre facoltà, ma anche a corsi per la formazione in altri settori, per esempio la pubblica amministrazione». Maria Del Zompo, pro rettore dell'Università di Cagliari, ha ricordato come la didattica e-learning debba servire per stimolare il confronto a livello internazionale attraverso progetti, che stimolino e incrementino l'attività di ricerca. Per il presidente del consorzio Unitel, Virgilio Mura, oltre all'integrazione tra le due Università di Cagliari e Sassari, deve essere sottolineata l'importanza della collaborazione con partner qualificati nel settore e-learning, che diventa garanzia per la riuscita del progetto e per la sua efficacia.

Silvano Tagliambe, direttore del progetto SOFIA, ha spiegato che, rispetto agli altri cinque Atenei telematici finora realizzati in Italia, l'Ateneo sardo ha la caratteristica di integrare i servizi e la didattica on line con quella tradizionale con una modalità mista. «Accanto alle lezioni on line, ci saranno le videoconferenze interattive e, nel fine settimana, seminari residenziali». Per i 3 corsi di laurea è stato deciso che Architettura farà capo all'Università di Sassari con sede ad Alghero e nel Centro ricerche di Porto Conte; il corso di Scienze della Comunicazione all'Università di Cagliari, mentre il corso di Scienze dell'Amministrazione sarà gestito da entrambe le Università.

Per la realizzazione del progetto integrato di formazione a distanza, la Regione mette a disposizione le proprie infrastrutture, distribuite sul territorio regionale negli istituti scolastici che fanno parte del progetto M@rte-Campus. Saranno le aule M@rte, dotate di sistemi di videoconferenza, a ospitare i corsi on line. Ciò avverrà in venti località della Sardegna, quattro nelle province storiche e due nelle province di nuova istituzione, permettendo così alle scuole di diventare, nelle ore extracurriculari, sede di erogazione di corsi universitari. Le strutture scolastiche sono individuate d'intesa con la Direzione scolastica regionale e con l'Unione province sarde, con cui c'è già un accordo. Questo servizio sarà costantemente assistito da tutor online e da tutor d'aula, messi a disposizione delle due Università. I corsi on line prevedono anche lezioni frontali, che si concentreranno nel fine settimana.

Per il progetto sono stati fatti accordi sul territorio regionale con protocolli d'intesa, già siglati, con la Direzione scolastica regionale, l'Unione province sarde e con l'Agenzia del lavoro. Sono stati attivati rapporti di collaborazione con il Politecnico di Milano, il Politecnico di Torino, l'Università di Pavia, l'Università di Pisa, la Complutense di Madrid, l'Università Oberta di Catalunya, a Barcellona.