ALGHERO – La Coppa Italia è li, in bacheca e fa bella mostra di se. Fresca fresca di conquista. E’ stata alzata al cielo giovedì notte, a Taranto, dopo il 70-62 inflitto a Napoli. Luccicante e con i nastri nero e bianco. E’ il primo trofeo nel palmares di Faenza, una squadra che nel corso degli ultimi anni ha seminato tanto raccogliendo pochissimo. Per certi versi le bianconere di Faenza sono, con debite differenze di colori cromatici, l’Inter del basket. Ma quest’anno hanno tutte le carte in regola per saldare, come i nerazzurri, i conti aperti. Negli ultimi anni solo delusioni. Nel 2005 la sconfitta per mano di Schio nella finale scudetto. L’anno scorso i passaggi a vuoto sono arrivati sul più bello: contro Schio nella finale della Supercoppa Italiana e con Ribera in finale di Coppa Italia per non parlare dell’uscita nelle semifinali scudetto stavolta per colpa di Priolo. La stagione 2006/2007 è iniziata per il verso giusto, giustissimo. Quattordici vittorie nelle prime 14 partite. Primo posto in solitaria e indisturbato in classifica con 28 punti. Tutto facile, tutto in discesa. Cercasi antagonista per Faenza. E il 14 gennaio, al Palamazzola di Taranto parquet dove poi fu conquistata la Coppa Italia, ecco la prima sconfitta: 74-69, un -5 che vale, anche per la legge dei grandi numeri, la prima sconfitta in campionato. Prime tre giornate del girone di ritorno e tre nuove vittorie. Domenica scorsa a Venezia seconda sconfitta: 77-73, un -4 che lascia però le ravennate in testa alla classifica con 34 punti su 38 a disposizione e +4 su Napoli e Taranto. Scheda di presentazione da brivido per la Mercede Alghero che di contro viaggia con otto sconfitte sul groppone, mica poche. Sarà difficile invertire la rotta ma domenica 18 (Olmedo, ore 18) sarà il giorno di Emma Lee Randall. La ventiduenne australiana di Melbourne debutterà con la maglia della Mercede Alghero. Assieme a lei Favento e Dimitrova, pedini sulle quali la Mercede vuole fare leva in qualsiasi momento. Randall è la quarta australiana della serie A1 italiana dopo Taylor, Snell e Summerton. Le speranze delle bianco-azzurro sono riposte sul suo apporto. Debutto più difficile non poteva esserci. Faenza è di un altro pianeta e nel suo roster ha delle giocatrici che sono autentiche “extraterrestri”. Tra tutte capitan Simona Ballardini, faentina doc. E’ lei il volto della squadra. Fu votata miglior giocatrice italiana dello scorso campionato. Ala di quasi 26 anni dai grandi numeri, perfetta tiratrice da tre (4/9 con Napoli in finale Coppa Italia) e con un temperamento da autentica campionessa. Faenza ha apportato pochissimi cambi rispetto alla scorsa stagione. Al posto di Sackis, il nuovo play è Marija Eric, giocatrice serba prelevata da Cavezzo. Da Schio è rientrata Emanuela Ramon. Nessun altro cambio. Sono rimaste la brava ala Maria Chiara Franchini, l’altra play Chiara Pastore, la guardia romana Giulia Casadio, l’ala-pivot slovena Jokic e la pivot brasiliana Graziane Coelho. A dar manforte la statunitense Marthe Alexander, ritornata dopo tre anni trascorsi a Reggio Emilia e in Spagna. Dall’8 ottobre 2006 a giovedì scorso, Faenza ha giocato 31 partite ufficiali tra campionato (19), Fiba Cup (8 vittorie, 2 sconfitte) e i due successi nelle due partite di Coppa Italia. 27 successi e quattro sconfitte. Una media di quasi otto partite mensile, un’enormità. Sono sette i precedenti assoluti tra Faenza e Mercede Alghero. I primi due risalgono alla stagione di serie A2 1998/99, anno che vide la vittoria del campionato delle emiliane. Le faentine vinsero facilmente (47-75 a La Cunetta e 90-40 in casa). Era la Mercede di Cesaraccio. Poi in serie A1, 5 partite e 5 sconfitte: 61-76 (PalaCorbia, 13 novembre 2003), 79-42 (27 febbraio 2005); 62-41 (11 dicembre 2005), 55-62 (Olmedo, 11 marzo 2006) e l’ultimo 82-49 del 5 novembre 2006. Un dato emerge. Nella partite con la Mercede in casa, Faenza non ha mai stravinto ottenendo larghi margini di vantaggio.
Basterà la stanchezza delle bianco-nere, rientrate a casa da Taranto, a permettere alla Mercede Alghero di rovinare la festa a Faenza e mettere fine alle otto sconfitte consecutive?

Programma XX^ giornata:
Parma – Schio, sabato 17/2/2007 ore 20.30 (differita domenica 18, ore 10.15 su Sky Sport 2)
Pool Comense – Ribera, ore 17
Priolo – Taranto, ore 18
Mercede Alghero – Faenza, ore 18
CAvezzo – Viterbo, ore 18
Napoli – San Raffaele Roma, ore 18
Maddaloni – Venezia, ore 18
La Spezia – Montigarda, ore 18

CLASSIFICA: Faenza 34, Napoli 30, Taranto 30, Parma 28, Priolo 28, Venezia 24, Schio 24, Montigarda 20, Ribera 20, La Spezia 18, Viterbo 18, Roma 12, Pool Comense 4, Cavezzo 4, Maddaloni 4, Alghero 3.